Питера Акройд – писатель, обладающий всеми задатками блестящего режиссера. В своих романах, среди покрытого вековой пылью исторического материала, он умеет выхватить одну единственную деталь, подсветить в нужном ракурсе, создать вокруг неповторимую атмосферу и разыграть целое представление. И, вуа-ля! Читатель чувствует себя зрителем на премьере в театре «Гран-Гиньоль». Ну что жe, леди и джентльмены, милости просим на спектакль! Не пожалейте четыре пенса в «преисподнюю» или два пенса за место в «райке» и приготовьтесь увидеть леденящую душу историю Элизабет Кри, больше известной как Лиззи с Болотной улицы.

Как это часто бывает у Акройда, в главных и второстепенных ролях в романе выступают реальные исторические личности, обитавшие в Лондоне образца 1881 года: знаменитый комик и «самый смешной человек на свете» Дэн Лино, бедствующий философ-диссидент Карл Маркс, начинающий писатель Джордж Гиссинг, Чарльз Бэббидж и его «аналитическая машина». А в массовке даже мелькнет неподражаемый денди Оскар Уайльд. Вместе они поведают правдивую историю расследования кровавых и бесчеловечных преступлений убийцы-потрошителя, прозванного «Голем из Лаймхауса». И все это в мрачных декорациях викторианского Лондона, утопающего в густом как гороховый суп тумане и тусклом свете газовых фонарей. Города, словно сошедшего с мрачных полотен Джона Эткинсона Гримшоу, и порождающего в своем бурлящем чреве докторов Джекиллов и мистеров Хайдов.

Мало кто из сочинителей отличался столь острым и трагическим чувством места, и со страниц этого достаточно краткого эссе встает зловещий, сумрачный Лондон, прибежище таинственных сил, город шагов и вспышек во тьме, город каменных нагромождений, печальных переулков и наглухо запертых дверей. Лондон безмолвно, зловеще присутствует позади — или скорее даже внутри — самих убийств.

Но Питеру Акройду тесно в рамках одного жанра, поэтому в обертке исторического триллера он незаметно подсовывает читателю более серьезную пищу для размышления. Постепенно роман приобретает некоторые черты вдумчивого культурологического исследования. В «Процессе Элизабет Кри» Питер Акройд не только отправляет читателя на прогулку по призрачному, смрадному и многоликому викторианскому Лондону конца 19-го века, по его набережным и предместьям, лабиринтам грязных улочек и размалеванному закулисью мюзик-холлов. Параллельно Питер Акройд вскрывает и наглядно демонстрирует природу и механизм превращения обычного убийства в разновидность изящного искусства.

Весь ХХ-й век с его конвейерным потоком серийных убийц и маньяков в книгах и на экранах плавно вытекает из кровавых брызг, оставленных  Джеком Потрошителем. Или, по версии Питера Акройда, из истории «Голема из Лаймхауса». Почему этот неуловимый злой гений появился на свет в уютной и чопорной викторианской Англии? Почему за фигурой даже самого добропорядочного лондонца конца позапрошлого века прячется тень c оскалом мистера Хайда? Питер Акройд оставляет право вынести вердикт читателю. И совсем не случайно экземпляр эссе знаменитого опиомана Томаса де Куинси «Взгляд на убийство как на одно из изящных искусств» побывает в руках у всех главных героев романа. В конце ХIХ века убийство перестает быть преступлением и смертным грехом, оно становится извращенной формой художественного самовыражения.
И поl занавес Питер Акройд, с усмешкой профессионального мистификатора, еще раз иллюстрирует мысль другого гениального автора-режиссера — «Весь мир — театр, а люди в нем актеры». Главное, чтобы вам не досталась роль жертвы.

• Питер Акройд. Процесс Элизабет Кри.- Издательство Астрель, Corpus, 2009 г.-352 с.